PDH（Plesiochronous Digital Hierarchy）和SDH（Synchronous Digital Hierarchy）是两种用于传输数字信号的技术。两者在设计理念、结构、同步方式及应用场景等方面存在显著差异，这使得它们适用于不同的通信环境。理解它们之间的差异不仅有助于技术人员选择合适的网络架构，还可以对网络优化和升级提供指导。
PDH主要是在1960年代发展起来的，它的设计初衷是为了解决电话网络中的传输问题。PDH的传输带宽由多个64Kbps的信道组成，这些信道被组合成更高层次的传输速率。PDH系统内的信号并不是严格同步的，因此在某些情况下，信号的时钟差异可能导致数据的丢失或者失真。PDH采用为每个传输点分配各自的时钟源，这就增加了系统的复杂性。
相较于PDH，SDH则是在1980年代末出现，它的主要目标是为了解决PDH在数字传输过程中存在的缺陷。SDH采用了严格的同步机制，所有的信号都从一个通用的时钟源进行同步，这样可以有效地减少时延和位移问题。这样，SDH能够在更高的传输速率下实现更高的效率和可靠性，适合于大规模的通信网络。
在网络建筑方面，PDH的结构比较简单，但在进行网络扩展时却存在着不便。由于PDH信号是以非同步方式进行传输，因此在将不同速率的信号进行合并时，网络设备的复杂性和管理难度会大大增加。相比之下，SDH结构是高度模块化的，允许网络设备灵活地进行增删改操作，可以更好地支持不同类型的网络需求。
技术支持上，PDH由于其时长的发展周期，已经有很多传统设备能够支持该技术。不过，由于PDH的局限性，在现代通信中已逐渐被淘汰。相反，SDH作为一种新兴技术，仍然在许多地方得到广泛的应用。很多新的网络和设备在设计时都采用了SDH技术，支持更高数据传输速率和更低的延迟，同时也提供了更强的网络管理功能。
在延迟和丢包率方面，SDH的设计理念使得其在这两个方面表现出色。通过高精度的时钟同步机制，SDH能够减少不同信号间的相位差，这样就降低了在传输过程中的信息丢失。PDH由于采用了各自的时钟源，增加了信号传输时的可靠性风险，特别是在高负载情况下，更容易出现延迟现象与信号丢失。
在应用领域，PDH主要适用于较为简单的通信需求，如地域性电话网络和小规模的局部网络，通常支持的传输速率在几Mbps的范围。而SDH适用于需高可靠性和高性能的网络，如国际及长途电话，视频传输等。SDH还具备丰富的功能，包括网络管理、自动故障检测和恢复等，这在PDH中是较为缺乏的。
从成本角度考虑，PDH的设备成本相对较低，因为它们已经存在很长时间，并且很多技术人员熟悉该技术。然而，面对现代网络设计的需要，PDH的局限性使得后期扩展和维护的费用可能上升。SDH虽然初始投资较高，因为其技术含量和管理功能强大，但在长远来看，它通常能提供更高的投资回报率。
综上所述，PDH和SDH之间的差异可以归结为设计理念、结构复杂性、同步性能和适用场景等多个方面。随着数字通信技术的发展，SDH的优势愈发明显，因此在各种复杂和关键的网络应用中，它越来越受到青睐。尽管PDH在某些特定场景仍然能够发挥作用，但在大多数现代通信系统中，SDH已成为主流选择。