云计算是基于网络的一种计算方式，通过互联网向用户提供计算资源、存储、应用和服务。它允许用户随时随地通过网络访问和使用这些资源，而无需进行复杂的本地硬件和软件配置。云计算的概念在20世纪90年代末被提出，并随互联网技术的发展逐步成熟，现已成为信息技术领域的重要组成部分。云计算的广泛应用改变了企业和个人用户如何管理和处理数据，大大提升了效率和灵活性。
云计算具有多种独特的特征，其中最显著的一个特征是按需自助服务。用户可以根据自己的需求，通过自助服务门户随时获取所需的计算资源，而无需借助服务提供商的人工干预。这种方式使得资源的获取更加灵活，同时大幅提升了响应速度，使企业能够及时应对市场变化以满足用户需求。
资源的共享也是云计算的重要特征之一。它允许多用户共享同一基础设施和服务，降低了资源的浪费，并提高了资源使用效率。多个用户可以在同一物理服务器上运行各自的工作负载，而不会相互影响。这样的共享机制不仅减少了企业的IT成本，还能够确保资源的高效利用，从而帮助企业降低开支并提高利润。
弹性扩展功能是云计算的另一项显著特征。用户可以根据需求的变化动态调整资源。例如，在业务高峰期间，企业可以快捷地扩展其计算和存储能力，而在需求减少时又可以相应地缩减这些资源。这种动态的资源管理能力使得企业能够更加高效地应对市场趋势，优化运营成本。
云计算的可用性和可恢复性也是其独特之处。服务提供商通常会通过集中管理数据中心和冗余备份技术，提高服务的可用性，确保系统在发生故障时能够快速恢复。企业可以利用云服务减轻自身在数据备份和恢复方面的压力，这种稳定性和安全性使得企业更加专注于其核心业务。
安全性在云计算中也是一个重要的议题。尽管云计算的安全性相对较高，但因为数据存储和处理是在云环境中进行的，用户依然需要对数据的保护保持警惕。服务提供商会通过加密、身份验证和访问控制等措施来保障数据安全。对于敏感数据而言，企业需要综合考虑云环境的安全性及其对应的合规性，确保满足自身的安全需求和法律法规的要求。
最后，云计算的按费计费模式象征着与传统IT支出的巨大变化。传统的IT需要提前采购硬件、软件，并进行配置和维护，往往带来巨大的前期投入。而云计算则通常采用按需付费的模式，企业只需为自己实际使用的资源付费，无需担心资源闲置的问题。这种付费模式不仅降低了企业的IT成本，也提高了资金流动性，使得企业能够将更多的资金投入到创新和发展中。