交换机、路由器和网桥是计算机网络中的重要设备，具有各自不同的功能和作用。交换机主要用于局域网中，它可以根据MAC地址将数据包转发给指定的设备，从而提高网络的效率。交换机通常是在同一子网内进行数据转发，因此适合于连接多个计算机和网络设备，形成一个内部网络。另一方面，路由器的主要功能是连接不同的网络，如局域网和广域网。路由器使用IP地址来决定数据包的转发路径，并且可以通过路由表选择最优的传输路线。网桥则主要用于连接两个或多个局域网，它工作的层级低于路由器，通过学习和维护MAC地址表实现数据帧的转发，以减少网络冲突。综上，这三者在网络层次和功能上的差异使它们适用于不同的网络环境。
网关、中继器和调制解调器在网络中的作用也各不相同。网关是连接两个不同协议网络的设备，主要用于协议转换，比如将IPv4网络与IPv6网络进行连接。它使得不同网络之间能够进行交流，起到桥梁的作用。中继器则是用于延长网络的距离，它可以接收信号并将其放大，传输到更远的地方。中继器通常用于物理层，能够处理任何类型的网络信号，包括数据包。调制解调器的主要功能是将数字信号转换为模拟信号，反之亦然，尤其是在宽带互联网中常见。调制解调器使得计算机和互联网之间能够顺利地进行数据传输。通过比较可以发现，网关负责协议间的转换，中继器关注信号的延伸，而调制解调器则专注于信号格式的转变。
防火墙、负载均衡器和代理服务器是网络安全与资源管理的重要工具。防火墙的作用是保护网络免受未授权访问和攻击。它通过监测和控制进出网络的数据流量，能够阻止可疑的数据包，从而增强网络的安全性。负载均衡器的主要功能是分配进入网络或应用程序的流量，以确保所有服务器都能均衡处理请求。这能提升网站或服务的稳定性及响应速度，避免因单一服务器超负荷而导致的服务崩溃。代理服务器则充当客户端与目标服务器之间的中介，主要用来提高安全性和隐私性，代理服务器可以缓存常用数据，加速访问速度，并隐藏用户的真实IP地址。比较三者，可以发现防火墙主要集中于安全防护，负载均衡器关注流量管理，而代理服务器则处理对外通讯过程中的中介功能。