SDH（同步数字体系）和OTN（光传输网络）是两种在现代通信中广泛应用的技术，它们各有特点，并且在功能、结构和应用场合等方面存在显著的区别。了解这两种技术之间的不同，有助于掌握现代光网络的发展及其在信息传输中的应用。
SDH最早在1980年代被引入，其主要目标是统一不同类型的数字信号的传输。这种技术通过以同步的方式组织数据流，确保传输的精确性与稳定性。SDH的主要特点是对数据的排序与传输进行严格的控制，这使得它在通信网络中表现出良好的可靠性。SDH采用的TDM（时分复用）技术，允许多个信号在同一传输介质上通过时间分割的方式进行传送。
对于SDH技术而言，主要的优势在于其高度的互操作性和标准化，确保了不同设备之间相互兼容的能力。SDH标准由国际电信联盟（ITU）制定，形成了一套完整的使各个制造商的设备能够协同工作的规范。在多种类型的数字电话线路中，SDH的应用普遍存在，从而保障了其在全球通信网络中的重要角色。
与之相比，OTN是相对较新的技术，它在SDH的基础上进行了更为高级的架构设计。OTN主要旨在提供更高效的光传输能力，并兼顾数据的完整性和安全性。OTN技术常常被视为为光传输网络的“数字信道”，其核心在于以更高的灵活性和可扩展性来处理和传输大规模的数据流。OTN通过超出SDH标准的数据封装形式，能够支持大量的数据吞吐量和多种类型的信号。
OTN的另一个显著特点是其引入了错误检测和恢复机制。在数据传输过程中，OTN会对信息进行实时的监控和校验，确保信息在长距离传输中不会发生丢失或损坏。这种机制使得OTN在高带宽和复杂系统中的表现特别突出，成为现代通信中保证数据传递完整性的重要工具。
在具体的架构上，SDH使用了固定的帧结构进行数据传输，而OTN则采用了一个更为灵活的信道封装结构，能够适应各种不同的数据流类型与需求。OPU（OTN Payload Unit）在OTN中承担着增加灵活性与适应性的任务，从而支持包括以太网、IP和其他多种协议在内的传输。相比之下，SDH在数据适应性方面则受到一定限制，这在处理新的、非标准的网络流量时，可能会造成障碍。
此外，OTN提供了更高的带宽和更大的传输能力。随着数据流量的不断增加，传统的SDH架构在承载40G以及更高速度的数据时出现了瓶颈，而OTN的设计恰好在这一点上突破了这一限制，使其能够更好地满足大规模数据要求。OTN在比特率、容量和信号传输的灵活性方面都有更显著的表现，成为高带宽应用场景中的解决方案。
总的来说，尽管SDH和OTN都是在通信领域中重要的标准技术，但两者所针对的需求及其适用场合却存在显著差异。SDH更加强调传统的、稳定的数据传递方式，而OTN则在此基础上，引入更加灵活和高效的机制来应对现代网络中日益复杂与多变的数据流。因此，在设计和选择网络架构时，需要根据具体的业务需求与技术特点进行综合考量，确保网络的高效性和可靠性。