计算机网络是由计算机、网络设备和通信设施组成的一个系统，目的是为了实现信息的传输和共享。计算机通过网络连接在一起，用户可以在不同的地理位置上进行数据共享、资源访问和远程通信。计算机网络的组成部分通常包括服务器、客户端、路由器、交换机、网络接口卡（NIC）、网络电缆等。这些元件通过各种协议进行协调和交流，确保数据能够正确、安全地传输。网络的结构和功能使得人与人、人与机器、机器与机器之间能够进行有效且快速的沟通和协作。
计算机网络的分类可以按照不同的标准进行划分，例如根据地理范围、网络拓扑、网络传输介质、网络协议和服务质量等。地理范围是最常见的分类方式之一，一般分为局域网、城域网和广域网。局域网（LAN）通常涵盖小区域，如家庭、办公室或学校，通常由少量的计算机和设备组成，传输速度较快且延迟低。城域网（MAN）则较局域网范围更大，通常覆盖一个城市或地区，连接多个局域网，适合大型企业或机构使用。广域网（WAN）覆盖范围广泛，可以连接多个城域网，甚至跨越国家和地区，例如互联网就是最典型的广域网。
从网络的拓扑结构来看，计算机网络可以分为星型、环型、总线型和网状等几种形式。星型拓扑是指所有设备均通过一个集中的连接点（如交换机或集线器）进行连接，以便数据的传输，具有简单易维护的特点。环型拓扑则是设备以闭合环的形式连接，数据在环内循环，具有一定的传输效率，但发生故障时容易导致整个网络瘫痪。总线型拓扑以单一的主干线连接所有设备，适合小型网络，但在设备数量较多时会影响整体性能。网状拓扑则相对复杂，各设备之间可以直接相连，这种方式提高了冗余性和可靠性，但也增加了布线的复杂性和成本。
按照网络传输介质的不同，可以将计算机网络分为有线网络和无线网络。有线网络通常使用电缆和光纤等介质连接设备，能够提供较高的传输速率和稳定性。例如，以太网是一种广泛使用的有线网络技术。无线网络则通过无线信号进行通信，使用无线电波、红外线或微波等技术，具备移动性和灵活性，但可能受制于信号的干扰和覆盖范围。Wi-Fi是现在最常见的无线网络技术，广泛应用于家庭、企业以及公共场所。
在网络协议方面，计算机网络可分为基于TCP/IP协议的网络和非TCP/IP协议的网络。TCP/IP（传输控制协议/互联网协议）是一组网络通信协议，广泛应用于互联网和许多局域网中，确保了数据的可靠传输和路由选择。而非TCP/IP协议网络，如以太网、X.25等，可能在特定环境下被使用，主要用于专用网络或特定行业。协议的选择直接影响数据传输的效率、安全性和可靠性。
服务质量的分类主要基于网络提供的性能特征，比如带宽、延迟、丢包率和拥塞控制等。高性能网络能够支持高清视频、在线游戏等需求较高的应用，适合数据传输量大且对实时性要求高的场景。反之，低性能网络则适合一般的网页浏览和电子邮件等基本应用。网络的设计和优化需要综合考虑这些因素，以确保能够满足不同用户和应用的需求。
计算机网络在现代社会中的应用广泛，推动了信息技术的进步，改变了人们的生活方式和工作方式。从企业内部的资源共享、协同办公，到在线教育、电子商务、社交网络等各类服务，这些都依赖于稳定且高效的计算机网络。随着技术的不断发展，计算机网络的应用将会更加普及，连接将更加紧密，数据的传输也将更加高效、安全。